Zračne vreče (alveoli) so pomembne sestavine pljuč. Odgovorni so za izmenjavo plinov med krvjo in zunanjim svetom. Alveoli zagotavljajo vnos svežega zraka in odstranjevanje ogljikovega dioksida, ki nastane pri dihanju. Če so alveoli poškodovani, je dihanje močno omejeno. Možnosti kurativnega zdravljenja poškodb alveolov trenutno ne obstajajo; Z ustreznimi terapijami lahko vzdržujemo določeno raven kakovosti življenja.
Kaj so alveoli?
Alveoli so osrednji del pljuč. So na koncu bronhijev ali bronhiolov. Odgovorni so za nemoteno izmenjavo plinov med telesom in okoljem. Ljudje imajo okoli 300 milijonov alveolov.
Alveoli so dobro zaščiteni pred bronhi, ki ležijo pred njimi, tako da jih pri hudih okužbah običajno ne prizadenejo. Če pa so alveoli zaradi visoke ravni onesnaženosti močno poškodovani ali pobiti, dihalne funkcije ni mogoče vzdrževati.
Ko so alveoli uničeni, se niti vraščajo, niti drugih funkcij ne morejo prevzeti njihove funkcije. Bolezni, ki jih je mogoče spremljati do uničenja alveolov, ni mogoče zdraviti kurativno.
Anatomija in struktura
Struktura pljuč spominja na drevo. Pipa (deblo) se odpre v pljuča. Tam se cev veje v nešteto vej, bronhijev. Na bronhijeh pa visijo zelo fine veje, bronhiole. Na bronhiolah so majhni, listnati podaljški, alveoli.
Izmenjava plina poteka v alveolih. V obeh pljučih je približno 300 milijonov veziklov. Vsak alveoli ima premer približno 0,2 milimetra. Če se razširi, ima to skupno površino skoraj 100 kvadratnih metrov. Za primerjavo: koža ima površino približno 2 kvadratna metra. Alveole razporeja mreža krvnih žil tankih las. Med krvno žilo in alveoli je prepustna plast kože, ki pomaga pri izmenjavi plinov.
Kožna plast je prepustna v obe smeri, tako da se po eni strani svež zrak lahko izpušča iz alveolov v krvno žilo. Po drugi strani alveoli absorbirajo rabljeni zrak in ga sproščajo navzven. Alveoli so znotraj votli. V vdolbinah lahko kratek čas shranijo svež in izpušen zrak. Posamezni alveoli so ločeni drug od drugega z membrano.
Funkcija in naloge
Glavna naloga alveolov je zagotoviti izmenjavo plinov med telesom in okoljem, ki poteka med dihanjem. Medtem ko dihamo, pljuča najprej poberejo svež zrak iz okolja.
Zrak se prenaša preko sapnika, bronhijev in bronhialnih cevi do alveolov. Tam alveoli shranjujejo zrak, ki ga vdihnete v votlino, nato pa ga skozi tanko plast kože izpustite v krvno žilo, ki ga obdaja.
Nasprotno, izmenjava plina deluje na podoben način: Krvna žila prevaža rabljeni izpušni zrak do alveolov. Tam škodljivi ogljikov dioksid iz krvi difundira v votlino alveolov. Tam se na kratko shrani in z naslednjim vdihom sprosti v okolje.
Bolezni in bolezni
Pljučni alveoli običajno ne povzročajo nelagodja. Tudi pri hudem prehladu, bronhitisu ali astmi so alveoli dobro zaščiteni z bronhi in bronhialnimi cevmi. Le s kronično poškodbo bronhijev se lahko alveoli poškodujejo; normalno dihanje potem ni več mogoče.
Številna onesnaževala vdirajo v pljuča skozi dihanje. Med normalnim stresom lahko pljuča zlahka odstranijo onesnaževala s pomočjo bronhijev in alveolov. Če pa je obremenitev trajno prevelika, sluznice bronhijev najprej nabreknejo. Da bi lahko sluz odstranili, oseba kašlja in izloči sluz (sputum).
Če se izpostavljenost nadaljuje, se proizvodnja sluzi in s tem zoženje dihalnih poti nadaljuje in je ni mogoče odpraviti, tudi če se onesnaženje ne pojavi. V nadaljnjem poteku bolezni KOPB (KOPB = kronična obstruktivna pljučna bolezen) se alveoli poškodujejo. Škoda se kaže v popolnem uničenju alveolarne kože. Razvijajo se tako imenovani emfizemi vezikuli. Emfizemi vezikuli se napihnejo in zavzamejo pomemben prostor v pljučih, ne da bi služili nobenemu namenu.
Zmogljivost pljuč se zmanjšuje, bolnik vedno bolj trpi zaradi kratke sape. V najslabšem primeru pacient zaradi pomanjkanja sape ne more več sodelovati v vsakdanjem življenju, vendar se razmeroma ne more gibati. Najpogostejši vzrok KOPB je močno kajenje. Prej ali slej kadilci skoraj zagotovo zbolijo za KOPB.
