Lutein spada v skupino snovi karotenoidov in je znana kot Eye vitamin znan. Proizvaja se izključno v rastlinah, kjer deluje kot pomemben sestavni del kloroplastov. V rastlinskem organizmu služi kot molekula, ki zbira energijo, da bi sončno energijo učinkovito uporabila pri fotosintezi.
Kaj je lutein?
Lutein je karotenoid in je skupaj z zeaksantinom eden izmed ksantofilov. Vsebuje 40 atomov ogljika, 56 vodikovih atomov in dva atoma kisika. Med atomi ogljika obstaja 10 konjugiranih dvojnih vezi in ena sama dvojna vez.
Na vsak konec ogljikove verige je vezan cikloheksanolski obroč, ki vsebuje tri metilne skupine. Oba obroča imata tudi hidroksilne skupine. Zato molekula luteina ne spada med molekule provitamina A (beta karotena). Kljub hidroksilnim skupinam je lutein lipofilni. Konjugirane dvojne vezi določajo lastnosti luteina in s tem povezanih ksantofilov. Proizvajajo oranžno rumeno barvo, tako da lutein prodajajo tudi kot barvilo za živila pod imenom E 161b.
Za konjugirane dvojne vezi je značilno, da se izmenjajo enojne in dvojne vezi. To omogoča, da dvojne vezi medsebojno vplivajo, kar vodi k boljši porazdelitvi energije in predvsem boljši absorpciji energije v molekuli. Na primer, lutein absorbira svetlobo v kratkodlavem modrem in ultravijoličnem spektru, tako da fotosinteza izboljša donos energije rastlin in ščiti oči tako živali kot ljudi.
Hkrati molekule luteina tudi absorbirajo energijo iz zelo vzbujenega singletnega kisika in imajo tako antioksidativni učinek. Torej lahko prestrežete proste radikale (vzbujeni kisik).
Funkcija, učinek in naloge
Te lastnosti luteina so idealne za zaščitne učinke, zlasti v očeh. Ugotovljeno je bilo, da visoka koncentracija karotenoidov v mrežnici znatno zmanjša tveganje za razvoj makularne degeneracije (AMD). Rumena pika na mrežnici se imenuje makula.
Vsebuje veliko optičnih živcev, za zaščito pa tudi veliko luteina in zeaksantina. Vendar pa se s starostjo makula degenerira. Razloga za to sta dva. Po eni strani se celice počasi uničijo zaradi vpliva kratkega vala in visokoenergijskega sevanja modre in ultravijolične svetlobe. Po drugi strani pa stalen oksidativni stres s tvorbo prostih radikalov vodi tudi do razpada mrežnice. Zato je naraščajoča starostna degeneracija makule normalen proces staranja, ki pa ga lahko ustavijo določeni zaščitni mehanizmi.
Lutein skupaj s sorodnim zeaksantinom ščiti oči. Oba ksantofila absorbirata tako kratko valovno modro svetlobo in hkrati nevtralizirata močno vzbujen agresivni kisik. Zaradi učinka konjugiranih dvojnih vezi se lahko absorbirana energija dobro porazdeli znotraj molekule. Energija stimuliranega luteina in zeaksantina se pretvori v toplotno energijo in zato nima več škodljivega vpliva na makulo.
Več študij je dokazalo zaščitni učinek luteina. Rezultati so bili še posebej jasni pri že naprednem AMD-ju. Tu bi lahko najbolje pokazali upočasnitev destruktivnih procesov. Lutein je vedno povezan z zeaksantinom, ki ima podobno kemijsko strukturo.
Izobraževanje, pojav, lastnosti in optimalne vrednosti
Kot smo že omenili, lutein sintetiziramo le v rastlinah, kjer je ključni sestavni del kloroplastov. Tu deluje kot zbiralec energije, kar prispeva k učinkoviti rabi sončne energije. V nasprotju z zelenim klorofilom se ob zmanjšanju intenzitete svetlobe ne razgradi. Zato se jeseni listi rumeno-oranžni.
Živalski in človeški organizem se z luteinom oskrbuje izključno s prehrano. Nekateri organizmi porumenijo, ko se ta snov na določenih mestih nabira. Noge in kremplji piščancev imajo zaradi obogatitve luteina le rumeno barvo. Rumeno barvo rumenjaka proizvaja tudi lutein. Vendar je lutein, skupaj z zeaksantinom, še posebej pomemben zaradi nabiranja v mrežnici v rumeni pegi, saj prav tam razvije svoj najpomembnejši zaščitni učinek proti makuli. Dieta, bogata z luteinom, ima smisel za zaščito oči. Zeleni deli rastline in listi vsebujejo posebno veliko luteina. Rumena barva cvetov v veliki meri povzroča tudi lutein.
Kale, peteršilj, špinača, brokoli, zelena solata, grah, brstični ohrovt in stročji fižol vsebujejo veliko luteina. Absorpcija v telo poteka v okviru prebave maščob in poteka v tankem črevesju. Lutein emulgira z žolčnimi kislinami in ga tanko črevo pripravi za absorpcijo. Maščobe so potrebne za pospeševanje absorpcije luteina, vendar so nasičene maščobne kisline primernejše od nenasičenih. Človek je odvisen od nenehnega vnosa luteina, ker ga ni mogoče sintetizirati v človeškem telesu. Neprekinjena dobava luteina je predpogoj za učinkovito zaščito oči pred AMD.
Bolezni in motnje
Akutne okvare zdravja, ki jih povzroča lutein, niso znane, saj tudi količina, ki jo zaužijemo s hrano, ne bi zadostovala. Karotenoidi lahko povzročijo, da se rak razvije. Dolgoletne raziskave so pripeljale do domneve, da nenehno povečane koncentracije luteina pri ženskah povečajo tveganje za pljučni rak.
Vendar statistični pomen ne zadostuje za to, da se o tem jasno izjasni. Pomanjkanje luteina ima veliko večje učinke na zdravje. Iz zgoraj navedenih razlogov igrata lutein in zeaksantin bistveno vlogo v vizualnem procesu. Kronično pomanjkanje luteina zato hitro pripelje do popolne slepote.
